Trên hòn đảo Okno gần thị trấn Monsteras, phía nam Thụy Điển, cô gái tên Karolina Olsson đi ngủ vì đau răng, nhưng ba thập kỷ sau mới tỉnh dậy.
Karolina sinh ngày 29/10/1861, là con thứ hai trong gia đình có 6 người con. Vì Karolina là con gái, mẹ cô tin rằng nhiệm vụ quan trọng của cô là chăm sóc gia đình. Vì vậy, bà tự dạy cô đọc viết tại nhà. Karolina không được đến trường cho đến cuối mùa thu năm 1875, khi cô đã 14 tuổi.
Ngày 22/2/1876, khi đi học về, cô kêu đau răng và cảm thấy khó chịu trong người. Mẹ khuyên cô đi ngủ, sáng hôm sau sẽ dễ chịu hơn. Ngoài đau răng, cô bé không gặp bất kỳ triệu chứng bất thường nào khác. Tuy nhiên, sau khi ngủ thiếp đi, cô bé đã không thể tỉnh dậy.
Olsson ngày 14/4/1908, vài ngày sau khi cô thức dậy. Ảnh: Wikimedia Commons
Cha Karolina là một ngư dân nghèo và không đủ tiền thuê bác sĩ. Thay vào đó, họ nhận lời khuyên chủ yếu từ bà đỡ của thị trấn. Mẹ Karolina rất lo lắng cho con gái, vẫn cố gắng cho cô uống hai ly sữa mỗi ngày. Cuối cùng, những người hàng xóm vì thương cảm đã góp tiền để gia đình đưa cô đi gặp bác sĩ. Nhưng bác sĩ cũng không thể đánh thức Karolina và kết luận rằng cô bé đã hôn mê.
Bác sĩ này đến thăm Karolina trong hơn một năm, sau đó, ông viết thư cho biên tập viên của một tạp chí y khoa hàng đầu vùng Scandinavia, kêu gọi các chuyên gia khác chung tay giúp đỡ tìm ra phương pháp chữa trị trạng thái ngủ li bì mà Karolina đang gặp phải.
Năm 1892, một bác sĩ tên Johan Emil Almbladh đến Monsteras và chuyển Karolina đến bệnh viện để theo dõi. Trong thời gian nằm viện, tình trạng của Karolina không thay đổi. Cô không phản ứng với châm kim hay đụng chạm. Chữa trị bằng liệu pháp sốc điện không có hiệu quả.
Bác sĩ tuyên bố Karolina mắc chứng liệt sa sút tâm thần, một rối loạn tâm thần kinh nghiêm trọng. Tuy nhiên, có rất ít bằng chứng cho thấy cô thực sự mắc phải căn bệnh này.
Sau một tháng ở bệnh viện, Karolina được đưa về nhà. Cô không được bác sĩ khám lại cho đến lúc tỉnh dậy vào năm 1908, 32 năm kể từ khi cô chìm vào giấc ngủ.
Suốt hơn 3 thập kỷ, Karolina không được bác sĩ tâm thần có chuyên môn thăm khám. Vào thời điểm đó, những chuyên gia này rất hiếm.
Sau khi tỉnh dậy, Karolina đã được báo chí phỏng vấn vài lần nhưng không có nghiên cứu nghiêm túc nào được thực hiện về hoàn cảnh cô mắc bệnh cũng như các điều kiện khiến quá trình hồi phục diễn ra. Người duy nhất chăm sóc Karolina là mẹ cô, đều đặn cho cô uống hai ly sữa mỗi ngày.
Mọi người chưa bao giờ nghe thấy Karolina thốt ra một lời nào trong thời gian ngủ, nhưng thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng cô khóc hoặc rên rỉ.
Khi mẹ qua đời vào năm 1905, Karolina bắt đầu khóc trong giấc ngủ. Những đợt khóc này kéo dài trong vài ngày nhưng cô vẫn không tỉnh lại. Cha cô đảm nhận việc chăm sóc Karolina hàng ngày. Tuy nhiên, sức khỏe Karolina ngày càng sa sút, gương mặt trở nên hốc hác.
Ngày 3/4/1908, người giúp việc bước vào phòng và nhìn thấy Karolina đang bò trên sàn và khóc. “Mẹ tôi đâu?”, cô hỏi.
Khi hai người em trai về đến nhà, cô không nhận ra họ. “Đó không phải là em tôi, chúng vẫn còn nhỏ mà”, Karolina nói.
Trong những ngày đầu, cô rất yếu ớt, tránh xa ánh sáng, trả lời các câu hỏi một cách lưỡng lự và khó khăn khi di chuyển. Tuy nhiên, Karolina vẫn nhiệt tình ăn uống.
Cô có thể nhớ những ngày đi học và những chuyến viếng thăm nhà thờ. Dần dần, Karolina bắt đầu tham gia làm việc nhà. Tuy nhiên, cô không hỏi bất kỳ câu hỏi nào về quá khứ hay những gì đã xảy ra trong thời gian ngủ. Cô cũng không hỏi về cái chết của người mẹ. Bác sĩ nhận thấy Karolina có trí thông minh trên mức trung bình. Cô biết đọc, viết và biết tên các vị vua và hoàng hậu Thụy Điển, nhưng không thể chỉ ra Stockholm trên bản đồ.
Hai năm sau khi cô tỉnh dậy, một bác sĩ ở Stockholm tên Harald Froderstrom đã đến thăm Karolina, dành nhiều thời gian để tìm hiểu chuyện gì đã thực sự xảy ra.
Theo ông, Karolina không thực sự ngủ li bì suốt 32 năm bởi cơ thể người không thể chịu được thời gian dài như vậy mà không bổ sung dưỡng chất. Thay vào đó, ông suy đoán rằng Karolina đã mắc một dạng rối loạn tâm thần do một sự kiện đau thương gây ra. Điều này khiến cô tìm đến giấc ngủ như cách để bảo vệ bản thân khỏi thực tế khắc nghiệt của thế giới.
Trong suốt giai đoạn này, người mẹ dường như đã sát cánh bên cô, hỗ trợ Karolina che giấu sự thật rằng cô không thực sự ngủ hoàn toàn. Tuy nhiên, giả thuyết của ông không trả lời được câu hỏi tại sao trong thời gian nằm viện vào năm 1892, không ai nhìn thấy Karolina thức giấc.
Sau khi thức tỉnh, Karolina có một cuộc sống khá khỏe mạnh. Karolina qua đời năm 1950 ở tuổi 88 vì xuất huyết nội sọ.
